Vuoden Auto 2012 -valinnan loppusuoralle päässeet 7 autouutuutta ovat:

Citroën DS5
Fiat Panda
Ford Focus
Opel Ampera / Chevrolet Volt
Range Rover Evoque
Toyota Yaris
Volkswagen Up

Citroën DS5

Citroën DS5 on eräs listan yllättäjistä. Yleensä äänestyksessä ovat menestyneet volyymimallit.  DS5 on toki uudenlainen, luokkarajoja rikkova malli, jonka kaltaisia DS5:n kokoluokassa ei tällä hetkellä ole. Aikaisemmat yrittäjät, kuten Opel Signum ja Renault Avantime eivät saavuttaneet minkäänlaista myyntimenestystä.

Tyylikäs DS5 on luonteva osa Citroënin DS-perhettä, joka tarjoaa merkiltä kaivattua omaperäisyyttä. Teknisesti se pohjautuu PSA:n olemassa olevaan tekniikkaan ja on jopa C5:ttä tavanomaisempi, sillä tarjolla ei ole kaasunestejousitusta. DS5:n merkittävin uutuusarvo on tuleva HYbrid4-voimansiirto eli dieselhybridi. Ensimmäisenä tämä tekniikka on tarjolla Peugeot 3008 HYbrid4:ssä, joka ei siis selviytynyt loppukilpailuun.

Dieselhybridi on hyvä vastaus eurooppalaisiin liikkumistarpeisiin, joskin hinta tulee olemaan melko korkea. Taka-akselille sijoitetun 27 kW:n sähkömoottorin ansiosta neliveto saadaan tavallaan kaupan päälle. Kytkettävissä on myös jatkuva neliveto, jolloin sähkömoottoria käytetään niin kauan kuin virtaa riittää.

DS5 on laadukkaan tuntuinen auto ja sen sisustuksessa on tyyliä. Pienemmistä DS-malleista poiketen takaistuimella on hyvät tilat, vaikkakin lasikatolla varustettuna pääntila on niukka.

Fiat Panda

Fiat Panda on Etelä-Euroopassa suosittu auto ja luokkansa eniten myyty malli. Sen malliuudistus on tehty varovasti. Tyyli on hyvin lähellä entistä, mutta kulmia on pyöristetty. Sisustuksessa on enemmän uutta ja ainakin kalliimmissa malliversioissa sisustus on tyylikäs.

Panda on kasvanut tavanomaiseen tapaan. Takaistuintilat eivät silti ole luokassaan ennennäkemättömän suuret. Tavaratilan pohja on huomattavasti taitettuja selkänojia alempana. Tässä luokassa tuttua on tietty kevytrakenteisuuden tunne, joka näkyy myös Pandassa.

Myöskään tekniikassa ei ole mitään olennaista uutta. Pari vuotta sitten esitellyn 2-sylinterisen Twinair-moottorin saa nyt myös vapaasti hengittävänä versiona, jossa tehoa on 65 hv. Ajonvakautusjärjestelmä on lisävaruste.

Vanhoille Panda-asiakkaille malli tuo riittävästi uutta, mutta uusia asiakkaita on vaikeampi löytää luokassa, jossa tarjonta on lisääntymässä. Edeltävä malli voitti Vuoden Auto -tittelin vuonna 2004. Silloin uudistus oli perusteellisempi. Panda tulee keräämään runsaasti Etelä-Euroopan ääniä, mutta kokonaisuutena VW Up on tässä kokoluokassa merkittävämpi uudistusaskel.

Ford Focus

Focus on aina ollut eräs Euroopan suosituimmista automalleista ja sen uusi malli on epäilemättä vuoden merkittävimpiä tapahtumia automaailmassa. Kolmannen sukupolven Focus jatkaa muotoilullisesti edeltäjiensä linjoilla, mutta rohkeutta linjoihin on saatu ripaus entistä enemmän. Sisustuksessa muotoilijan linjaukset ovat jopa päässet hieman käytännöllisyyden edelle.

Focus tunnetaan hyvistä ajo-ominaisuuksistaan eikä uusi malli tuota tässä suhteessa pettymystä. Myös moitittuun meluisuuteen on saatu parannusta. Sisätilojen maksimointi ei ole ollut Fordin tavoitteena.

Focus-mallisto on laaja ja moottorivalikoima moderni. Uusimpana vaihtoehtona on 1,0-litrainen bensaturbo, joka tarjoaa 1,6-litraisen tehon ja 120 gramman CO2-päästölukeman. Econetic-dieselin lukema on vain 89 g/km. Myös sähköversio on tulossa. Focuksen lisävarustevalikoima on etenkin uusimman turvatekniikan osalta ennennäkemätön kokoluokassaan.

Focuksen mahdollisuuksia valinnassa parantaa se, että sillä on useita kotimaita. Se on oman maan tuote niin saksalaisille, briteille kuin espanjalaisille.

Opel Ampera / Chevrolet Volt

Ampera/Volt edustaa autoilun tulevaisuutta samoin kuin edellinen Vuoden Auto Nissan Leaf. GM:n lähtökohta on järkevä. Arkiajot voidaan ajaa puhtaasti, edullisesti ja äänettömästi sähköllä, jota riittää 40–80 km ajoon. Sen jälkeen kuitenkin saadaan avuksi ”matkanpidentäjä” eli bensamoottori, jolloin toimintasäde nousee 500 kilometriin. Toistaiseksi Ampera/Volt on kallis, mutta hinta on kuitenkin realistisempi kuin useimmilla tähän mennessä nähdyillä sähköautoilla.

Toteutus ei ole kuitenkaan paras mahdollinen, vaikka unohdettaisiinkin mallin kohtaamat akkuongelmat. GM on tietoisesti halunnut tehdä kaksikosta peruslinjoiltaan samankaltaisen kuin japanilaisten Prius ja Insight. Muotoilun seurauksia ovat mm. niukka pääntila takana, heikko näkyvyys ja tavaratilan korkea nostokynnys. Toisaalta kaksi erillistä takaistuinta ovat poikkeuksellisen mukavat.

Sisustus on tyylikäs ja hyvin moderni. Sisustuksen laatuvaikutelma ei ole totutulla eurooppalaisella tasolla.  Kokeilemaan päässeet ovat moittineet bensamoottoria laiskaksi ja meluisaksi. Amperan ja Voltin toimitukset ovat alkaneet useassa Euroopan maassa.

Range Rover Evoque

Evoque on seitsemän ehdokkaan joukossa ehkä suurin yllättäjä. Tämän hintaluokan autoja on harvoin loppusuoralla nähty eikä mallista tule mitään massojen autoa. Evoque on auto, joka ostetaan tunteella. Se on monen mielestä poikkeuksellisen tyylikäs ja viimeistelty kokonaisuus. Konseptimallin ratkaisut on uskallettu tuoda poikkeuksellisen muuttumattomina tuotantoon.

Muotoilu huomioiden Evoque tarjoaa kohtalaiset tilat neljälle. Näkyvyys puolestaan on varsin heikko. Tekniikka on suurelta osin peräisin Land Rover Freelanderista. Taloudellisuus on luokassaankin vain keskinkertaista eikä ajo-ominaisuuksista voi antaa erityisiä kehuja. Samalla rahalla saa rationaalisesti ajateltuna paljon parempiakin autoja. Sen takia Evoquen ei pitäisi menestyä valinnassa, jonka tärkeimpiä perusteita ovat vastine rahalle ja uuden tekniikan soveltaminen.

Toyota Yaris

Yariksen pääsy seitsemän listalle ei myöskään ollut itsestäänselvyys. Mallin uutuusarvo on kokonaisuutena vähäinen. Jopa Kia Riolla olisi ollut enemmän uutta tarjottavana. Yaris on kuitenkin ranskalainen eli Euroopassa valmistettu auto, jonka edelliset sukupolvet ovat saavuttaneet varsin hyvän myyntimenestyksen ja jopa Vuoden Auto -palkinnon vuonna 2000. Ehkä merkittävintä, mitä uusi Yaris tuo automaailmaan on navigaattorin tarjoaminen vakiovarusteena halvassa pikkuautossa.

Yaris on ulkomuodoltaan tavanomainen pikkuauto – se on menettänyt edeltäjiensä persoonallisuutta. Ulkomitoiltaan se on monia kilpailijoita pienempi, mutta sisätilat ovat silti kilpailijoiden tasolla. Moottorit ovat varsin taloudellisia, mutta bensakoneiden suorituskyky melko vaisu. Hybridiversio on tulossa vielä tämän vuoden aikana. Ohjaustunto on puutteellinen ja entistä jämäkämpi jousitus hieman epämukava.  Kääntöympyrä on pikkuautoksi aivan liian suuri. Viimeistelyn laadussa on yllättävän suuria puutteita.

Volkswagen Up

Volkswagen Upilla uutuusarvoa on runsaasti. Se tuo merkin takaisin luokkaan, jossa se on ollut altavastaaja heikosti menestyneellä brasilialaisella Fox-mallillaan.  Up on ulkomuodoltaan tasapainoinen, mutta hieman tylsä.

Kokoluokassaan Up tarjoaa ennennäkemättömän korkealuokkaisia ominaisuuksia. Sen turvavarustelu on luokkansa kattavin. Ajo-ominaisuudet ovat saksalaistestien mukaan Polon tasolla. Melutaso on kohtuullinen ja moottori pirteä. Suuremmat sisätilat pystyy tässä luokassa esittämään vain Kia Picanto. Sisustuksen laatutaso on myös korkea kilpailijoihin verrattuna. Säästö näkyy silti paljaissa peltipinnoissa.

Upin mallisto on aluksi suppea. Tarjolla on vain uusi 1,0-litrainen 3-sylinterinen bensamoottori kahtena tehoversiona. Tuore moottori vastaa mainiosti taloudellisuusvaatimuksiin. Myös sähkö-Up on tulossa ensi vuonna. Upin sisarmalleja ovat Skoda Citigo ja Seat Mii.