Tavoitteena on rakentaa kokonaan sähköistetty tie, jota pitkin langattomasti latautuvat sähköautot ajavat. Teknologian tavoitteena on tehdä sähköautojen käyttö helpommaksi poistamalla käyttösäteeseen liittyviä esteitä.

- Jonain päivänä voit ajaa moottoritietä, ja samalla auton akut latautuvat. Teknologian käyttöönotto vaatii toki massiivisia muutoksia tieverkostoon. Myös muita sovelluksia voidaan kehittää, tutkija Shanhui Fan sanoi.

Sähköautojen perusongelma on hyvin rajallinen toimintasäde. Esimerkiksi Nissan Leaf -sähköautolla voi yhdellä latauksella ajaa korkeintaan noin 160 kilometriä. Olosuhteista riippuen matka voi olla huomattavasti pienempikin. Lisäksi akkujen lataaminen voi kestää useita tunteja.

Langaton lataus ratkaisee tutkijoiden mukaan monia ongelmia.

- Langattomalla latauksella varustetulla tiellä voidaan teoriassa ajaa rajattoman pitkään ilman lisälatausta. Ajomatkan jälkeen akuissa voi olla jopa enemmän virtaa kuin ennen liikkeellelähtöä, Richard Sassoon sanoi.

Langaton virransiirto perustuu teknologiaan, jossa kaksi kuparikäämiä on säädetty resonoimaan samalla taajuudella. Toinen käämit asennetaan tien alle, ja siihen johdetaan sähkövirta. Tämä muodostaa magneettikentän, joka saa autossa olevan käämin resonoimaan. Tämä resonanssi muodostaa näkymättömän sähkövirran, jolla autoa ladataan.

- Virta siirtyy vain siinä tilanteessa, että kaksi käämiä ovat samassa "vireessä". Muihin esineisiin ei virtaa siirry, Fan vakuuttaa.

Jo vuonna 2007 Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) tutkimuksessa saatiin vastaavalla menetelmällä 60 watin hehkulamppu palamaan. Kokeessa havaittiin, että virta siirtyy jopa lähes kahden metrin matkan, vaikka välissä olisi ihmisiä tai muita esteitä.

- Jo MIT:n tutkimuksessa havaittiin, että teknologia ei vaaranna ihmisiä, mikä on hyvin tärkeää, Fan sanoi.

MIT:n tutkijat ovat perustaneet yrityksen, jonka tavoitteena on kehittää parkkipaikolle kiinteä langaton latausaseman, joka lataisi pysäköityä autoa kolmen kilowatin teholla.

Fan kollegoineen yrittää kehittää teknologiaa edelleen niin, että 10 kilowatin latausteho ja nopeasti liikkuvan auton lataaminen olisi mahdollista. Kiihdytettäessä ja ylämäissä auton akusta saataisi tarvittaessa lisätehoa.

Stanfordin tutkijat käyttivät tietokonemalleja selvittääkseen tehokkaimman mahdollisen tavan siirtää 10 kilowatin virta liikkuvaan autoon.

- Yksi haaste on auton metallirunko, joka vaikuttaa magneettikettään. Ongelmaan löytyi ratkaisu siitä, että tien alla oleva käämi pitää olla hyvin tarkasti tietyssä kulmassa tiehen ja ajoneuvoon nähden. Siirrettävästä energiasta jopa 97 prosenttia hyödynnetään, Fan sanoi.

Stanfordin tiedemiehet ovat jättäneet patenttihakemuksen langattomasta virransiirtojärjestelmästä. Menetelmää testataan toistaiseksi laboratoriossa, ja sen jälkeen on vuorossa testit todellisessa ympäristössä.

- Tietokonemallit ovat kuitenkin jo varsin kehittyneitä. Niiden tuloksista voidaan päätellä paljon siitä, miten asia toimii tositilanteessa, Fan sanoi.

Ennen oikeita testejä tutkijoiden täytyy vielä varmistaa turvallisuusasiat sekä mahdolliset vaikutukset auton sähköjärjestelmään.

Tutkijoiden mukaan järjestelmän tehokkuus on 97 prosenttia. Heidän täytyy kuitenkin varmistaa, että kolmen prosentin hävikki muuttuu lämmöksi eikä haitalliseksi säteilyksi.

Tutkijat uskovat, että langaton lataus voi mullistaa koko tieliikennejärjestelmän. Sitä ei vielä osata arvioida, milloin latauslaitteita ruvetaan teiden alle asentamaan.